¿Qué es PET Plastic y por qué es diferente de otros plásticos?

1. ¿Qué es el plástico PET y por qué es importante?

1.1 ¿Qué es PET Plastic?

PET, abreviatura de tereftalato de polietileno , es un tipo de polímero termoplástico. También puede escucharlo conocido como Pete, y en el pasado, era conocido como PETP o PET-P. La naturaleza termoplástica de PET significa que puede calentarse, derretirse y luego enfriarse para formar varias formas, lo que lo hace especialmente popular en la industria del empaque, tanto para el embalaje suave como rígido. Además, PET es un material fuerte e inerte que no reacciona con los alimentos, lo cual es una gran razón por la que se usa ampliamente para las botellas de envases de alimentos y bebidas. Además, es rentable, lo que impulsa aún más su popularidad.

1.2 ¿Por qué es importante?

PET se ubica como el cuarto polímero más producido, justo detrás de PE (polietileno), PP (polipropileno) y PVC (cloruro de polivinilo). Para 2016, PET ya se estaba utilizando en más del 60% de las aplicaciones de fibra, y las botellas de PET representaron aproximadamente un tercio de la demanda global, lo que lo convirtió en un elemento básico en las industrias textiles y de empaque.

2. Propiedades químicas y físicas de la mascota

2.1 Estructura química

PET está compuesto por unidades repetidas de C10H8O4. En la mayoría de los casos, PET se produce a partir de PTA, aunque algunos están hechos de MEG y DMT. A partir de 2022, el etilenglicol en PET todavía se deriva del etileno, un gas natural y el ácido tereftálico proviene del paraxileno, que se obtiene del petróleo crudo. Durante la producción de PET, el antimonio o el titanio se usan como catalizador, los fosfitos sirven como estabilizadores, y se agregan sales de cobalto junto con agentes azules para enmascarar cualquier amarillamiento.

2.2 Propiedades físicas

2.2.1 Excelente ductilidad

La tasa de cristalización lenta de PET facilita el estiramiento durante la producción, por lo que es ideal para hacer fibras y películas.

2.2.2 Buenas propiedades de barrera

Como polímero aromático, PET ofrece mejores propiedades de barrera que los polímeros alifáticos y también es hidrófobo. 

2.2.3 Transparencia

Los productos comerciales de mascotas generalmente tienen una cristalinidad de hasta el 60%. Al enfriar rápidamente el polímero fundido hasta la temperatura de transición de vidrio, se pueden producir productos transparentes. El enfriamiento más lento da como resultado productos semitransparentes. La orientación durante la producción también puede mejorar la transparencia, explicando por qué las películas y botellas de Bopet son claras y cristalinas.

3. Aplicaciones de plástico PET

3.1 Industria del embalaje

3.1.1 Embalaje rígido

PET se usa ampliamente para fabricar botellas de plástico que contienen refrescos, incluidas las bebidas carbonatadas y no carbonadas. Para las bebidas que se degradan fácilmente, como la cerveza, PET a menudo se coloca en capas con otros materiales para reducir la permeabilidad al oxígeno.

3.1.2 Embalaje flexible

En el embalaje flexible, PET suele estar orientado biaxialmente para crear Bopet Film , un material que puede conocer mejor por su nombre comercial, Mylar. Después de la orientación, los tratamientos adicionales como la metalización pueden reducir aún más la permeabilidad, lo que hace que la película sea reflexiva y opaca, por lo que se usa tan ampliamente en los materiales de envases de alimentos y aislamiento.

3.2 Industria textil

PET se usa ampliamente en la industria textil debido a su excelente ductilidad, como se mencionó anteriormente. Estas fibras de poliéster se encuentran comúnmente en la ropa de moda, a menudo mezcladas con algodón, y se usan para uso térmico, ropa deportiva, ropa de trabajo y tapicería automotriz.

4. Protección y reciclaje del medio ambiente

4.1 respetuosa con el medio ambiente

Si bien la mayoría de los termoplásticos se pueden reciclar, PET se destaca por ser particularmente fácil de reciclar. Esto se debe en parte a su alto valor y al hecho de que PET se usa comúnmente para botellas de agua, lo que la convierte en una opción popular para el reciclaje. A diferencia de otros plásticos como el PVC (utilizado para la envoltura adhesiva), PP (contenedores de alimentos) y PS (tazas desechables), PET se puede reciclar repetidamente en los mismos productos, reduciendo significativamente los desechos. Muchos países usan el símbolo de reciclaje universal con el código de identificación de resina (RIC) 1 (♳) en la parte inferior de los productos PET para indicar esto.

Además, la producción de PET consume menos energía y genera menos emisiones de carbono en comparación con otros materiales. El peso más ligero de los productos PET también significa emisiones de carbono más bajas durante el transporte.

4.2 Reciclaje

4.2.1 Reciclaje manual

La PET reciclada a menudo se conoce como RPET o R-PET, y también se usa comúnmente PET posterior al consumo (PET). Más allá de ser reciclado en los mismos productos, PET se puede reutilizar en bandas fantásticas y contenedores no alimentarios. En 2023, se introdujo un nuevo proceso para producir supercondensadores de PET, convirtiéndolo en hojas y nanoesferas que contienen carbono. Además, PET es un combustible ideal para las plantas de energía debido a su alto contenido de calor, lo que ayuda a reducir la dependencia de recursos no renovables.

4.2.2 Degradación natural

Si la mascota no se recicla manualmente y en su lugar se descarta, no hay necesidad de preocuparse. Ciertas bacterias en el género Nocardia pueden degradar la PET usando enzimas lipasa. Estas bacterias se encuentran ampliamente en el suelo, por lo que PET puede descomponerse naturalmente.

5. Potenciales peligros ocultos de productos de plástico PET

5.1 Acerca de las botellas de PET

Antes de discutir posibles problemas con PET, es importante mencionar el antimonio. Este elemento metaloide se usa típicamente como catalizador en la producción de PET. Después de completar los productos PET, se puede detectar el antimonio residual en la superficie del producto. Con el tiempo, estos elementos de antimonio pueden migrar a los contenidos, como alimentos y bebidas. Exponer a PET a microondas puede aumentar significativamente los niveles de antimonio, potencialmente excediendo el estándar máximo de la EPA. Si bien los riesgos para la salud son mínimos, sigue siendo una preocupación.

5.2 Acerca de las fibras textiles

Dado que PET se usa ampliamente en la industria textil, muchas ropa pueden arrojar fibras durante el uso y el lavado. Algunas de estas fibras se descomponen en pequeñas partículas, que pueden asentarse en ríos o océanos y ser ingeridos por los peces, ingresando a la cadena alimentaria. Otras fibras pueden viajar por el aire y eventualmente ser consumidas por el ganado y las plantas, que finalmente ingresan a nuestro suministro de alimentos.

6. Conclusión

PET es un material ecológico que es más fácil de reciclar y tiene un valor de reciclaje más alto en comparación con sus contrapartes. Aunque puede tener algunas preocupaciones potenciales de seguridad, estos son mínimos en comparación con sus ventajas. A medida que más países toman medidas contra la contaminación plástica, PET ofrece una solución viable para muchas industrias.