Qu’est-ce que le plastique PET et pourquoi est-il différent des autres plastiques ?

1. Qu'est-ce que le plastique PET et pourquoi est-il important ?

1.1 Qu'est-ce que le plastique PET ?

Le PET, abréviation de Polyéthylène Téréphtalate , est un type de polymère thermoplastique. Vous pourriez également l’entendre sous le nom de PETE, et dans le passé, il était connu sous le nom de PETP ou PET-P. La nature thermoplastique du PET signifie qu'il peut être chauffé, fondu, puis refroidi pour former diverses formes, ce qui le rend particulièrement populaire dans l'industrie de l'emballage, tant pour les emballages souples que rigides. De plus, le PET est un matériau solide et inerte qui ne réagit pas avec les aliments, ce qui explique en grande partie pourquoi il est largement utilisé pour les emballages alimentaires et les bouteilles de boissons. De plus, il est rentable, ce qui renforce encore sa popularité.

1.2 Pourquoi est-ce important ?

Le PET se classe au quatrième rang des polymères les plus produits, juste derrière le PE (polyéthylène), le PP (polypropylène) et le PVC (polychlorure de vinyle). En 2016, le PET était déjà utilisé dans plus de 60 % des applications de fibres, et les bouteilles en PET représentaient environ un tiers de la demande mondiale, ce qui en faisait un incontournable dans les industries du textile et de l'emballage.

ANIMAL DE COMPAGNIE

PE

PP

PVC

2. Propriétés chimiques et physiques du PET

2.1 Structure chimique

Le PET est constitué d’unités répétitives de C10H8O4. Dans la plupart des cas, le PET est produit à partir de PTA, bien que certains soient fabriqués à partir de MEG et de DMT. Depuis 2022, l'éthylène glycol contenu dans le PET est toujours dérivé de l'éthylène, un gaz naturel, et l'acide téréphtalique provient du paraxylène, qui provient du pétrole brut. Lors de la production de PET, l'antimoine ou le titane sont utilisés comme catalyseurs, les phosphites servent de stabilisants et des sels de cobalt ainsi que des agents bleuissants sont ajoutés pour masquer tout jaunissement.

2.2 Propriétés physiques

2.2.1 Excellente ductilité

Le taux de cristallisation lent du PET facilite son étirement pendant la production, raison pour laquelle il est idéal pour fabriquer des fibres et des films.

fibre de polyester

fibre de polyester

2.2.2 Bonnes propriétés barrières

En tant que polymère aromatique, le PET offre de meilleures propriétés barrières que les polymères aliphatiques et est également hydrophobe. 

2.2.3 Transparence

Les produits PET commerciaux ont généralement une cristallinité allant jusqu'à 60 %. En refroidissant rapidement le polymère fondu jusqu'à la température de transition vitreuse, des produits transparents peuvent être produits. Un refroidissement plus lent donne des produits semi-transparents. L'orientation pendant la production peut également améliorer la transparence, expliquant pourquoi les films et les flacons BOPET sont à la fois clairs et cristallins.

3. Applications du plastique PET

3.1 Industrie de l’emballage

3.1.1 Emballage rigide

Le PET est largement utilisé pour fabriquer des bouteilles en plastique contenant des boissons gazeuses, notamment des boissons gazeuses et non gazeuses. Pour les boissons qui se dégradent facilement, comme la bière, le PET est souvent superposé à d’autres matériaux pour réduire la perméabilité à l’oxygène.

3.1.2 Emballage souple

Dans les emballages flexibles, le PET est généralement orienté biaxialement pour créer Film BOPET , un matériau que vous connaissez peut-être mieux sous son nom commercial, Mylar. Après orientation, des traitements supplémentaires tels que la métallisation peuvent réduire davantage la perméabilité, rendant le film réfléchissant et opaque, raison pour laquelle il est si largement utilisé dans les emballages alimentaires et les matériaux isolants.

3.2 Industrie textile

Le PET est largement utilisé dans l’industrie textile en raison de son excellente ductilité, comme mentionné précédemment. Ces fibres de polyester se trouvent couramment dans les vêtements de mode, souvent mélangées à du coton, et sont utilisées pour les vêtements thermiques, les vêtements de sport, les vêtements de travail et le rembourrage automobile.

4. Protection de l'environnement et recyclage

4.1 Respectueux de l'environnement

Si la plupart des thermoplastiques sont recyclables, le PET se distingue par sa facilité de recyclage. Cela est dû en partie à sa valeur élevée et au fait que le PET est couramment utilisé pour les bouteilles d’eau, ce qui en fait un choix populaire pour le recyclage. Contrairement à d'autres plastiques comme le PVC (utilisé pour les films alimentaires), le PP (contenants alimentaires) et le PS (gobelets jetables), le PET peut être recyclé à plusieurs reprises dans les mêmes produits, réduisant ainsi considérablement les déchets. De nombreux pays utilisent le symbole de recyclage universel avec le code d'identification de la résine (RIC) 1 (♳) au bas des produits PET pour l'indiquer.

De plus, la production de PET consomme moins d’énergie et génère moins d’émissions de carbone que d’autres matériaux. Le poids plus léger des produits PET signifie également une réduction des émissions de carbone pendant le transport.

Film alimentaire en PVC

Boîte PP

Baguettes jetables PS PP

Panneau de recyclage du PET

4.2 Recyclage

4.2.1 Recyclage manuel

Le PET recyclé est souvent appelé RPET ou R-PET, et le PET post-consommation (POSTC PET) est également couramment utilisé. En plus d'être recyclé dans les mêmes produits, le PET peut être réutilisé dans des bandes de cerclage et des contenants non alimentaires. En 2023, un nouveau procédé a été introduit pour produire des supercondensateurs à partir de PET, le convertissant en feuilles et nanosphères contenant du carbone. De plus, le PET est un combustible idéal pour les centrales énergétiques en raison de son contenu calorifique élevé, ce qui contribue à réduire la dépendance à l’égard de ressources non renouvelables.

Type d'animal de compagnie

Conteneur PET

4.2.2 Dégradation naturelle

Si le PET n’est pas recyclé manuellement mais est plutôt jeté, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Certaines bactéries du genre Nocardia peuvent dégrader le PET à l'aide d'enzymes lipases. Ces bactéries sont largement présentes dans le sol, le PET peut donc être naturellement décomposé.

Nocardie

Nocardie

5. Dangers potentiels cachés des produits en plastique PET

5.1 À propos des bouteilles PET

Avant de discuter des problèmes potentiels liés au PET, il est important de mentionner l’antimoine. Cet élément métalloïde est généralement utilisé comme catalyseur dans la production de PET. Une fois les produits PET terminés, de l'antimoine résiduel peut être détecté à la surface du produit. Au fil du temps, ces éléments d'antimoine peuvent migrer dans le contenu, comme les aliments et les boissons. L'exposition du PET aux micro-ondes peut augmenter considérablement les niveaux d'antimoine, dépassant potentiellement la norme maximale de l'EPA. Même si les risques pour la santé sont minimes, cela reste préoccupant.

Antimoine

Antimoine

5.2 À propos des fibres textiles

Le PET étant largement utilisé dans l’industrie textile, de nombreux vêtements peuvent perdre des fibres lors de leur utilisation et du lavage. Certaines de ces fibres se décomposent en petites particules qui peuvent se déposer dans les rivières ou les océans et être ingérées par les poissons et entrer dans la chaîne alimentaire. D’autres fibres peuvent voyager dans l’air et éventuellement être consommées par le bétail et les plantes, pour finalement entrer dans notre approvisionnement alimentaire.

6.Conclusion

Le PET est un matériau respectueux de l'environnement, plus facile à recycler et dont la valeur de recyclage est plus élevée que ses homologues. Bien qu’il puisse présenter certains problèmes de sécurité potentiels, ceux-ci sont minimes par rapport à ses avantages. Alors que de plus en plus de pays prennent des mesures contre la pollution plastique, le PET offre une solution viable pour de nombreuses industries.