1. บทนำ

พลาสติกเป็นวัสดุสังเคราะห์ที่ทำจากโพลีเมอร์ซึ่งสามารถนำไปขึ้นรูปเป็นรูปทรงและรูปแบบต่างๆ ได้ มีน้ำหนักเบา ทนทาน และใช้งานได้หลากหลาย ความต้องการพลาสติกเพิ่มขึ้นอย่างมากใน ช่วงไม่  กี่ทศวรรษที่ผ่านมา เนื่องจากมีความคล่องตัวและความคุ้มค่า

2. ประวัติความเป็นมาของพลาสติก

ประวัติความเป็นมาของพลาสติกย้อนกลับไปในสมัยโบราณ เมื่อมีการใช้โพลีเมอร์ธรรมชาติ เช่น ยางและครั่ง พลาสติกสังเคราะห์ชนิดแรกที่เรียกว่า Bakelite ถูกประดิษฐ์ขึ้นในปี 1907 โดย Leo Baekeland ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา การพัฒนาพลาสติกก็เพิ่มมากขึ้น นำไปสู่การสร้างวัสดุใหม่ที่มีคุณสมบัติเฉพาะตัว

3. ประเภทของพลาสติก

พลาสติกสามารถแบ่งได้เป็นสามประเภทหลัก: เทอร์โมพลาสติก พลาสติกเทอร์โมเซตติง และพลาสติกย่อยสลายได้ทางชีวภาพ

เทอร์โมพลาสติก

เทอร์โมพลาสติกเป็นพลาสติกที่สามารถหลอมและเปลี่ยนรูปได้หลายครั้งโดยไม่ต้องเปลี่ยนโครงสร้างทางเคมี มักใช้ในผลิตภัณฑ์ในชีวิตประจำวันและสามารถรีไซเคิลได้ง่าย เทอร์โมพลาสติกบางประเภทที่พบบ่อยที่สุด ได้แก่ :

โพลีเอทิลีน (PE)

โพลิเอทิลีนเป็นพลาสติกอเนกประสงค์ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์ การก่อสร้าง และอุตสาหกรรมยานยนต์ มีน้ำหนักเบา แข็งแรง ทนทานต่อความชื้นและสารเคมี

โพรพิลีน (PP)

โพรพิลีนเป็นพลาสติกที่แข็งแรงทนทานซึ่งมักใช้ในการผลิตบรรจุภัณฑ์อาหาร สิ่งทอ และอุปกรณ์ทางการแพทย์ มีน้ำหนักเบาและทนทานต่อความชื้น สารเคมี และความร้อน

โพลีไวนิลคลอไรด์ (พีวีซี)

โพลีไวนิลคลอไรด์หรือที่เรียกว่า แผ่นพลาสติกพีวีซี เป็นพลาสติกอเนกประสงค์ที่ใช้ในการใช้งานต่างๆ ตั้งแต่ท่อประปาและสายไฟไปจนถึงอุปกรณ์ทางการแพทย์และเสื้อผ้า มีความแข็งแรง น้ำหนักเบา ทนทานต่อความชื้นและสารเคมี

โพลีสไตรีน (PS)

โพลีสไตรีนเป็นพลาสติกน้ำหนักเบาที่ใช้กันทั่วไปในบรรจุภัณฑ์ ฉนวน และช้อนส้อมแบบใช้แล้วทิ้ง อย่างไรก็ตาม ไม่สามารถย่อยสลายทางชีวภาพได้และอาจใช้เวลาหลายร้อยปีในการย่อยสลาย ซึ่งก่อให้เกิดปัญหามลพิษจากพลาสติก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการผลักดันให้เปลี่ยนโพลีสไตรีนด้วยวัสดุที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น เช่น พลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพและผลิตภัณฑ์กระดาษ

เทอร์โมเซตติงพลาสติก

พลาสติกเทอร์โมเซตติงคือพลาสติกที่แข็งตัวอย่างถาวรหลังจากบ่มหรือให้ความร้อน ไม่สามารถละลายหรือเปลี่ยนรูปได้เมื่อตั้งค่าแล้ว พลาสติกเทอร์โมเซตติงบางประเภทที่พบมากที่สุด ได้แก่ :

เรซินฟีนอล

เรซินฟีนอลมักใช้ในการผลิตชิ้นส่วนไฟฟ้า ลามิเนต และสารเคลือบ ทนความร้อน แข็งแรงทนทาน และมีคุณสมบัติเป็นฉนวนไฟฟ้าที่ดี

ยูเรีย-ฟอร์มาลดีไฮด์เรซิน

เรซินยูเรีย-ฟอร์มาลดีไฮด์ใช้ในการผลิตกาว สิ่งทอ และพาร์ติเคิลบอร์ด มีความคงทนและทนทานต่อความร้อนและสารเคมี

อีพอกซีเรซิน

อีพอกซีเรซินถูกนำมาใช้ในการใช้งานที่หลากหลาย ตั้งแต่กาวและสารเคลือบไปจนถึงอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และการบินและอวกาศ มีความแข็งแรง ทนทาน และมีคุณสมบัติในการยึดเกาะที่ดีเยี่ยม

พลาสติกย่อยสลายได้ทางชีวภาพ

พลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพสามารถย่อยสลายเป็นสารประกอบธรรมชาติได้ด้วยจุลินทรีย์ ทำให้เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม พลาสติกย่อยสลายได้ทางชีวภาพที่พบมากที่สุดบางประเภท ได้แก่ :

พลาสติกจากแป้ง

พลาสติกที่ทำจากแป้งผลิตจากทรัพยากรหมุนเวียน เช่น ข้าวโพดหรือมันฝรั่ง ย่อยสลายได้ทางชีวภาพและนำไปใช้ได้หลากหลาย ตั้งแต่บรรจุภัณฑ์ไปจนถึงช้อนส้อมแบบใช้แล้วทิ้ง

พลาสติกจากเซลลูโลส

พลาสติกที่ทำจากเซลลูโลสทำจากวัสดุจากพืช เช่น ฝ้ายหรือเยื่อไม้ ย่อยสลายได้ทางชีวภาพและสามารถนำไปใช้ในบรรจุภัณฑ์อาหารและอุปกรณ์ทางการแพทย์ได้

พลาสติกกรดโพลีแลกติก (PLA)

พลาสติกโพลีแลกติกแอซิด (PLA) ผลิตจากทรัพยากรหมุนเวียน เช่น ข้าวโพดหรืออ้อย พวกมันสามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพและสามารถใช้งานได้หลากหลาย ตั้งแต่บรรจุภัณฑ์ไปจนถึงสิ่งทอ

4. การใช้พลาสติก

พลาสติกถูกนำมาใช้ในการใช้งานที่หลากหลายเนื่องจากมีความอเนกประสงค์และความคุ้มค่า การใช้งานพลาสติกที่พบบ่อยที่สุดได้แก่:

บรรจุภัณฑ์

พลาสติกมักใช้ในบรรจุภัณฑ์ รวมถึงภาชนะบรรจุอาหารและเครื่องดื่ม ถุง และวัสดุห่อหุ้ม

การก่อสร้าง

พลาสติกใช้ในการก่อสร้างเพื่อใช้เป็นฉนวน หลังคา และท่อ

อุตสาหกรรมยานยนต์

พลาสติกถูกนำมาใช้ในอุตสาหกรรมยานยนต์สำหรับส่วนประกอบต่างๆ เช่น แผงหน้าปัด กันชน และเบาะ

สาขาการแพทย์

พลาสติกถูกนำมาใช้ในวงการแพทย์สำหรับอุปกรณ์ต่างๆ เช่น กระบอกฉีดยา สายสวน และการปลูกถ่าย

อิเล็กทรอนิกส์

พลาสติกถูกนำมาใช้ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับส่วนประกอบต่างๆ เช่น เคส ขั้วต่อ และแผงวงจร

5. ข้อดีและข้อเสียของพลาสติก

พลาสติกมีทั้งข้อดีและข้อเสีย ข้อดีบางประการของพลาสติก ได้แก่ :

ข้อดี

• คุ้มค่า

• น้ำหนักเบา

• ทนทาน

• อเนกประสงค์

• สามารถขึ้นรูปเป็นรูปทรงและรูปแบบต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย

• สามารถรีไซเคิลได้

ข้อเสีย

• ไม่สามารถย่อยสลายได้

• มันสามารถปล่อยสารเคมีที่เป็นอันตรายเมื่อถูกความร้อนหรือเผา

• อาจก่อให้เกิดมลพิษได้หากไม่กำจัดอย่างเหมาะสม

6. ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของพลาสติก

ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของพลาสติกกลายเป็นข้อกังวลที่สำคัญเนื่องจากการสะสมของขยะพลาสติกในหลุมฝังกลบและในมหาสมุทร มลพิษจากพลาสติกอาจเป็นอันตรายต่อสัตว์ป่าและระบบนิเวศ และอาจใช้เวลาหลายร้อยปีในการย่อยสลาย การรีไซเคิลเป็นวิธีหนึ่งในการลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากพลาสติก แต่บางครั้งก็ทำได้เท่านั้น พลาสติกย่อยสลายได้ทางชีวภาพเป็นทางออกที่ดีสำหรับปัญหามลพิษจากพลาสติก

7. บทสรุป

พลาสติกกลายเป็นส่วนสำคัญในชีวิตของเราเนื่องจากมีความสามารถรอบด้านและความคุ้มค่า การทำความเข้าใจพลาสติกประเภทต่างๆ และการใช้งานสามารถช่วยให้เรามีข้อมูลประกอบการตัดสินใจเกี่ยวกับการใช้งานได้ แม้ว่าพลาสติกจะมีข้อดี แต่ก็มีข้อเสียด้านสิ่งแวดล้อมเช่นกัน การพัฒนาพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพเป็นทางออกที่ดีสำหรับปัญหามลพิษจากพลาสติก